It's pouring out there !

Emperor red snapper ! !

C'est le nom donne au "poisson zebre" capture avant-hier sur un fond rocheux au large de Mananjary. Cuvier (1816) l'a baptise de Lutjanus sebae. C'est la fin de l'enigme pour ma part ! Mais pas pour le poisson, puisque depuis hier apres-midi, il se comporte bizarrement mal-en-point. On essayer de tout faire pour le garder en vie, mais ce matin, il a rendu son dernier souffle ! Encore un enigme ! Pourquoi il est mort? Manque de nourriture? Stress ? .... En tout cas, il etait hors de son habitat naturel ! En guise de lui rendre homage, il sera preserve sous formol dans un bocal plastique transparent !

Rough sea again !

A 3062m au-dessus du fond du grand bleu, nous sommes aux lat.; -19.59 S; lon. 49.24 E (au large de Vatomandry). Il est 6H05 TU (9H05 TL). Le ciel est couvert de gros nuages. L'atmosphere est lourde et lugubre. Humidite relative: 74%; Pression atm.: 1019 hPa. Une forte breeze (Echelle de Beaufort: 14 m/s) continue genere des grosses houles transformant la surface bleue en une sorte de tapis sur lequel cretes et creux s'alternent de facon tres desordonnes. L'image satellite du jour (Figure en haut, droite) montre une perturbation meteo en provenance de l'antarctique et progresse en direction nord-ouest. F. Nansen resiste bien a l'assaut des grosses houles. Il se deplace contre-vent, ce qui diminue sa vitesse a 7 kn. La plupart de mes collegues rejoint leurs couchettes en attendant l'heure de dejeuner !. Encore une fois, le grand bleu s'est reveille de son sommeil !
Depuis deja une heure, F. Nansen est contraint de diminuer la vitesse de sa progression a 4.5 kn. Il est 8H25 TU, nous sommes a 32.12 miles nautiques (51.7 km) au large de l'embouchure du fleuve Mangoro (Mahanoro). Dans 3 mn, c'est l'heure de dejeuner ! Lunch time, chop ! chop !.

Au large de Mananjary !

Lat -21.58S; lon. 48.21E. A 4H du matin, le filet pour la peche aux pelagiques est jete a l'eau. Le trait au duree 30 mn sur une profondeur d'environ 20 m (le fond se trouve a 350 m). La peche n'a pas ete tres fructueuse. Deux especes de poissons commerciales peuvent etre notees: Sardinella sirm (Amblygaster sirm) et Decapterus macrosoma.

Lat. -21.5S ; lon. 48.27E . Nous sommes juste en face d'Anjanavorona (village entre Mananjary et Mahela). Il est 13H07 TU (+3 pour avoir l'heure locale). La mercure s'arrete a 23.40 unite pour la temperature de surface de l'eau de mer. Le fond se trouve a 40m au-dessous de de la coque de notre bateau. C'est la deuxieme peche de la journee. Le filet nous ramene sur le pont (apres avoir racle pendant 30mn un fond gorge de coraux et eponges eparses) des nouvelles especes jamais capturees jusqu'ici au cours de notre periple. Au total, 18 especes furent recencees. Parmi ces especes, il faut signaler entre autres les especes suivantes: Remora remora (syn. Echeneis naucrates), Plotosus lineatus, Chaetodon blackburnii, Heniochus acuminatus, Stegostoma fasciatum (requin zebre), Dascyllus trimaculatus, Aspidontus taeniatus fractus.

Ce poisson d'''aquarium !?" semble a eu plus de chance que ses congeneres. Il a survecu les 5 mn de passage a l'air libre avant d'etre repere par un de fish team lors du tri. D'ailleurs, ses couleurs "red zebra looks-like" attire rapidement le regard. Son identite n'est pas repertoriee dans Smith's book. Grace a la generosite du "cruise leader", un petit aquarium est concu pour le recevoir (avec d'autres individus de familles differentes). Son regime alimentaire reste inconnu. Mais, apres sa remise en forme (apres quelques minutes de stress !), il commence a aspirer sans cesse les debris deposes au fond de la baque (detritivore ?). L'arrivee d'un juvenille de poulpe dans la baque semble reveiller ses demons ! Il attaque le jeune poulpe qui, de son cote, essaye de se proteger en s'adherant solidement au fond de l'aquarium. Il est revenue a la charge pour la deuxieme fois, suivie d'une troisieme sans causer trop de degats au jeune poulpe. La cohabitation se normalise plus tard. D'ailleurs, le jeune poulpe a trouve refuge au dessous d'un petit bolc de corail pose dans la baque a son egard. Longue vie a cet inconnu, etranger sur terre, solitaire, aggressif mais un merveilleux creature !

Il est 22:05 (TL), nous passons juste au large de Nosy-Varika. Le ciel est degage et je peux voir par derriere le bateau la constellation Centaure (creature mi-homme, mi-cheval) a l'interieur de laquelle se trouve la Croix du Sud(la plus petites de toutes les constellations), repere implacable et immuable utilise depuis la nuit des temps par des grands navigateurs pour s'orienter. Attente interminable pour la prochaine peche experimentale.

Everything under supervision !

Trawls and trawls again !

soiree du 9/9/08

Foams and whales blowing !

Heading north !

Au crepuscule, tout devient un peu calme ! Je me suis couche au lit pour se reposer et en attendant notre tour (shift). Le calme enfin ! Et il ne reste que le bruit familier du propulseur du bateau qui brise cette silence profond, alterne par quelques bruits des vagues heurtant la coque du Nansen. La plupart de l'equipage sont encore aux couchettes. La premiere lueur du soleil se dessine du cote droit du bateau. Nous progressons vers le nord en longeant la cote en direction de Toamasina, que nous atteindrons dans 6 jours.
Il est 6H25 TU (9H25 LT). Nous longeons la cote le long de la longitude +47:... E (lat -24 S a 9H28). La cote est visible, elle est toute proche. On a envie de la toucher de nos pieds ! Nous sommes au nord de Manantenina.

Last night was not a very happy ride !

La derniere echantillonnage est faite, the multinet is on deck ! Nous nous eloignons vers le large. Quelques minites plus tard, nous sommes a quelque miles away et le rivage montagneux d'Evatraha n'etait deja plus qu'une ligne brumeuse ! Tant bien que mal, nous essayons de trouver un endroit plus ou moins confortable sur le pont ! Vainement ! La mer, une fois de plus montre ses forces gigantesques et ne laisse aucun repit aux dormeurs ! Et la nuit fut tres houleuse !

Quant a moi, j'ai pris mon PC et commence a ecrire l'article pour la journee qui s'annonce. Il est 3H15mn a.m. Plus tard, il fera jour. Serait-il mieux qu'hier ? Esperons !

Si seulement...... !

Si seulement, ......!

Un averti en geographie realise tout de suite que les codes suivants indiquent un endroit precis du globe: lat. -25.8S; lon. +47.7E. (?!) ... Exactement ! Apres une trajet un peu calme toute la nuit,nous arrivons ce matin juste en face de Tolagnaro. On peut distinguer de loin les chaines de montagne (cote Evatraha) englouties dans une brume matinale venant de la mer. La premiere reaction pour certains, c'est de mettre "ON" phones portables. Et bien, Zain et Orange sont accessibles ! Et les appels fusent !

Mais autor de nous, les baleines semblent etre les maitres de lieu. Une centaine environ, ils continuent le festival d'hier (autres groupes que ceux d'hier, mais peut etre de la meme espece). Ici, ces geants trouvent leur sanctuaire !

Nous approchons de plus en plus la cote pour entamer le 11e peche experimentale. Le filet est jete a 80m de profondeur, et le trait a dure une demi heure. La peche fut miraculeuse ! Especes commerciales, ornementales, requins, crustaces, crabes sont parmi les plus capturees. L'operation de tri est vite faite: 24 soubiques de 25 kg environ remplies ! Trois d'entre elles seulement a echantillonner, peser et mesurer. Les restes, ...... rejetees en mer !

We work as a good team ! La course a la seconde est la regle pour les mensurations et pesages des especes comme les requins afin de pouvoir les remettre a l'eau pour retrouver leur liberte ! Jessica is happy for her shark ! while Roger and Thomas kept busy to fill up their baskets.

Si seulement, les pecheurs d'Evatraha etaient la ! Si seulement, on pourrait ramener ces poissons aux habitants des villages proches ! Si seulement, nos pecheurs traditionnels ont les moyens pour acceder a ces ressources ! Si seulement, ....

We have James Stapley as taxonomist who deal with details metter on fish. Read his blog here for more details on the last two trawls (Hey, this looks familiar...!).

Les petits pelagiques au rendez-vous !

"Trawl 10" ! Il est 17H. Rv/Dr Fridjoff Nansen se positionne a 25:17 S; 46:22 E. Nous sommes au coeur de la zone tres riche en production primaire. On n'est pas tres loin de la cote puisque le fond se trouve a 45 m. Vers 17H et quelques poussieres de minutes, le grand filet pour la peche aux pelagiques est jete dans l'eau. Le trait a dure 29 mn.

Maigre capture mais scientifiquement tres significative. Depuis longtemps, on a pense que les petits pelagiques pondent leurs oeufs a cet endroit riche en nourriture (sous l'influence de l'upwelling). Les larves issues de la ponte profitent cette manne pour assurer leur survie et croissance rapide. Surprise ! Des juveniles d'enchois (Engraulis japonicus) et des calmars (Loligo sp.) constituent a peu pres 75 % des captures. Les juveniles de E. japonicus ont de taille beaucoup plus petits par rapport a celles capturees precedement (Trawl 9) plus au large.
A cet endroit (ou plus pres de la cote), l'analyse des echantillons de zooplancton collectees revelera si des oeufs et larves de ces especes se truvent quelque part dans un de nos flacons !

Festival des baleines !

Apres une nuit tumultueuse (mer agitee), un matin radieux nous reserve le 06/09/2008 a bord du navire de recherche Dr Fridjoff Nansen. Nous sommes au large des cotes sud de Madagascar (lat. 25 S; lon 46 E). Au dessous de la coque du bateau, le fond du grand bleu se trouve a 1500 m. Enfin !. le calme est revenu et nous avons pu mener a bien nos activites routinieres. La premiere station CTD du jour est effectuee par mon equipe du jour (approximativement vers 06H45 a.m.) suivie d'un echantillonnage de plancton ("multinets").

Un repas copieux a midi. Certains membres de mon groupe ont perdu depuis quelques jours leurs appetits (malaises dues au mal de mer !). La salle a manger est bien amenagee et offre pour certains occupants une vue exterieure merveilleuse a travers des hublots. C'est a cet instant que j'ai appercu a travers un hublot une "bosse" grise foncee jaillissant en surface. C'est des baleines !!!! Ces animaux nous ont impressionnanes ! (surtout apres 3 jours de navigation sur une vaste desert oceanique). Et tout le monde se precipite sur le babord muni de leurs apareils photos ou mini camera. Ces geants de la mer appartiennent a la famille de Balaenopteridae et representee par une seule espece (Megaptera novaeangliae ). Le premier couple semble etre les premiers au courant de notre presence. Les deux animaux rodaient autour de notre bateau en offrant des spectacles sans egaux. Je pense qu'il se passe quelque choses sous l'eau, quelques minutes plus tard, un 2eme, 3eme, 4eme et 5eme couple arrivent ! Et le spectacle continue ! Une vraie demonstration de force ! C'est juste pour nous montrer que le secteur est habite et qu'ils sont les occupants. Ils semblent nous dire a dieu lorqu'ils s'eloignent avec des plongeons merveilleux ! Peut-etre, on se verra un peu plus loin ! Peut-etre ! !